“胡锦涛主席走到我面前，握着我的手，对我说‘辛苦了’。那一刻，我感觉十分自豪！因为我代表着上海海洋大学，代表着多年来为科研项目默默付出的人们。这是大家一同奋斗出来的荣誉。”
——李思发教授
李思发教授在罗非鱼培养池边指导工作
李思发1960年毕业后，做的第一个毕业项目就是研究罗非鱼。但那时研究的是莫桑比克罗非鱼，后来又引进了尼罗罗非鱼。但这种鱼不适应我国的水土，且容易产生近亲交配。经过试验，产量是上去了，但生长速度和繁殖能力都不理想。1994年，我国引进了GIFT型罗非鱼，并以此为对象，进行选育。从1996年起，15年来，李思发一心扑在这个项目上。鱼一般一年一代，而选育要选择6代以上的。因此虽然从九十年代初到现在产量多了100多万吨，但市场份额还是很少。
罗非鱼在国际上很抢手，是淡水鱼出口的重要对象。我国出产的罗非鱼一半外销一半内销。60万吨的外销罗非鱼中还要将产品加工处理，一斤鱼只出产9两不到。更多的是做鱼片，三斤鱼才能做出1斤鱼片，主要出口美国。“罗非鱼研究的成功带动了经济产业链的发展。”李思发说，罗非鱼作为出口型产业，带动了种苗、养成、加工三个附带产业。依托国际市场需求，如今我国罗非鱼的出产已经形成了一个完整的产业链。实现产量全球第一、加工出口全球第一、产业链规模全球第一。罗非鱼产业为30万人左右提供了就业岗位，为农业产业结构的改造和农（渔）民的生产致富提供了保障。
从一开始选择研究罗非鱼，李思发就下定了决心。“研究这种项目，不是一两年就能出成果的，当初选择的时候就有了思想准备。”事实上，我国的科研体制一般不会下批长达十几年的项目，因为风险太大。李思发顶着压力硬是坚持了下来。“断粮断炊的时候不是没有过！”在起初的几年，李思发的项目研究团队经受了各种天灾人祸的考验：暖棚断电，把一池鱼都冻死了。有一次，研究了很长时间的一池鱼全不见了，只在池塘旁留下一大堆鸟粪。由于相关人员对池塘看管保护不善，一池鱼都进了鸟肚子。“你丢了贵重物品是什么心情？这些鱼可都是我们花费时间精力培育出来的，有时候说没就没了，必须要能够承受，还要有所准备。”为了避免这种状况的发生，李思发在选育时总是在长江、珠江、黄河三地同步进行。一来是让罗非鱼在我国不同环境中适应水土，二来防止鱼群近亲繁殖，三是保证了选育工作的安全系数。如果哪里出了问题，还来得及调动和补救。
李思发教授在池塘边接受中央电视台记者采访
养鱼并不简单，这当中涉及选苗、育苗、渔场环境控制等诸多方面。光是选苗，就必须在上万条的鱼群中一条条挑选。罗非鱼身上带刺，手上常常被扎的鲜血直流……而在育苗阶段，必须严格控制饲料（科学饲料）、水温、透明度等，午夜甚至还需要巡逻。不久前寒流来袭，鱼塘结冰。罗非鱼一到零度必死无疑！一旦鱼死了，接下来的研究就会受到影响。李思发接到通知后，立马赶了过去，和研究生们一同破冰。当时正值隆冬季节，半夜破冰，其辛苦可想而知。
这项科技项目能延续下去，除了经费上的支持，更重要的是精神上的坚持。要耐得住寂寞，受得了打击。“从未想过放弃。因为一旦放弃，就前功尽弃了。”李思发的眼神依然坚定。水产与生命学院院长李家乐教授这样评价他：“李老师最值得大家学习的就是几十年如一日，不管遇到什么困难，始终坚持在教学、科研第一线，始终坚持水产种质资源与创新的科研方向，始终坚持产学研工作思路，并为之不懈奋斗。”
李思发的研究生杨琴玲告诉记者：我印象最深的一件事是我们七八月时出苗，李老师和我们一起通宵达旦地干活，十分辛苦。李老师对我们科研严格要求，生活上也十分关心，就连我们家里的情况和平时在学校的生活琐事，也一一过问，是一位和蔼可亲的好导师！
（记者团 张耀琳 谈布衣 郭思力）